Coup de chaleur chez le chien, les signes et les bons réflexes

Le coup de chaleur tue chaque été des chiens en bonne santé, et presque toujours après des signes que le maître a vus sans les reconnaître. Savoir ce qu'il faut regarder, et quoi faire dans les dix premières minutes, change l'issue.

Comment un chien se rafraîchit-il ?

Nous évacuons la chaleur par la peau. Le chien, lui, n'a de glandes sudoripares que sous les coussinets. Son seul vrai moyen de se rafraîchir est le halètement, qui fait s'évaporer l'humidité de sa gueule et de ses voies respiratoires.

Ce système fonctionne bien jusqu'à un certain point. Quand l'air ambiant est déjà chaud et humide, l'évaporation ne suffit plus, la température interne monte, et au-delà de quarante et un degrés les organes commencent à souffrir. Tout cela peut se jouer en moins d'une demi-heure.

Quels sont les signes d'un coup de chaleur chez le chien ?

Cela commence par un halètement bruyant et continu, une agitation, une recherche insistante de l'ombre ou du carrelage frais. La bave devient épaisse et collante, les gencives et la langue virent au rouge vif.

Ensuite viennent la faiblesse des pattes arrière, la démarche hésitante, les vomissements ou la diarrhée, parfois avec du sang. Le stade suivant est l'abattement, le regard vide, puis la perte de connaissance. À partir de la démarche hésitante, il s'agit d'une urgence vitale.

Que faire dans les dix premières minutes d'un coup de chaleur ?

Sortez-le immédiatement de l'endroit chaud et mettez-le à l'ombre, dans un courant d'air. Mouillez-le à l'eau fraîche, jamais glacée, en commençant par les pattes, le ventre et l'intérieur des cuisses, là où les vaisseaux sont proches de la peau. L'eau glacée provoque une contraction des vaisseaux qui empêche la chaleur de sortir, elle aggrave donc la situation.

Proposez-lui de l'eau fraîche sans jamais le forcer à boire. Un chien sonné peut avaler de travers. Et appelez votre vétérinaire pendant que vous le refroidissez, sans attendre de voir si ça passe. Un coup de chaleur peut provoquer des dégâts internes qui n'apparaissent que plusieurs heures après, alors que le chien semble de nouveau normal.

Pourquoi la voiture est-elle si dangereuse pour un chien l'été ?

Par vingt-cinq degrés dehors, un habitacle fermé dépasse quarante degrés en une dizaine de minutes. Les vitres entrouvertes ne changent presque rien, et l'ombre du matin devient plein soleil en une heure.

La seule règle qui tienne est de ne jamais laisser un chien dans une voiture à l'arrêt en été, même cinq minutes, même à l'ombre. En roulant, la climatisation arrive par l'avant, donc vérifiez qu'elle atteint vraiment l'arrière et ne murez pas la banquette derrière les bagages.

Comment prévenir le coup de chaleur en balade et sur la route ?

Sortez tôt le matin ou en fin de soirée, et évitez le bitume, qui reste brûlant longtemps après le coucher du soleil. Posez le dos de votre main dessus pendant cinq secondes, si vous ne tenez pas, ses coussinets non plus.

Emportez de l'eau systématiquement, et proposez-la toutes les vingt à trente minutes plutôt qu'en une seule fois à l'arrivée. C'est exactement ce pour quoi nous avons conçu la gourde compacte, qui se glisse dans une poche et se transforme en gamelle d'une main, et la gourde grand format pour les longues journées et les grands gabarits.

Notre article sur la gourde pour chien en promenade détaille comment trancher entre les deux formats selon la durée de vos sorties.

Quels chiens sont les plus exposés au coup de chaleur ?

Les races à face aplatie, bouledogue, carlin, boxer, respirent mal et se refroidissent très difficilement. S'y ajoutent les chiens âgés, les chiots, ceux qui portent un poil épais, les chiens en surpoids et ceux qui souffrent du cœur. Pour eux, les marges sont beaucoup plus courtes, et les précautions ci-dessus ne sont pas des conseils mais des règles.

Que retenir avant de sortir par temps chaud ?

De l'eau à portée, des horaires adaptés, de l'ombre, et l'œil sur le halètement. Si vous préparez un long trajet, notre article sur voyager avec son chien en voiture reprend l'organisation du départ, et celui sur le chien malade en voiture explique comment éviter le mal des transports.

Questions fréquentes